一杯茶，道尽大观园中悲欢情状！
《红楼梦》里茶事多，全书写到茶事273处，有茶名、茶具、茶礼、茶俗、茶水、茶食、茶诗等，可谓满纸茶香。不难看出，曹雪芹的确是一个地地道道的茶道大家。
深谙茶道
从柴米油盐酱醋茶到琴棋书画诗酒茶，茶与以曹雪芹为代表的文人有不解之缘。曹雪芹家族三代四人（曹振彦、曹寅、曹顒、曹頫）世袭江宁织造近60年，家族的影响、在江南生活的经历，为曹雪芹的创作提供了丰富的素材。其中，曹寅的《楝亭书目》中有关茶事的书就有16种。
曹雪芹熟悉茶的功能与价值，他在小说中多次写到茶事。能够比较典型地表现茶文化的小说情节是《红楼梦》第四十一回的多处细节，妙玉有句名言：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。”这话非常精辟，非懂茶道者所能解也。“品茶栊翠庵”是谈茶话茶的经典段落，涉及到选茶、选水、选茶具和选环境。
贾母带刘姥姥去栊翠庵，妙玉亲自捧茶与贾母，贾母先说：“我不吃六安茶。”妙玉笑道：“知道，这是老君眉。”贾母便十分满意。六安茶产自安徽，属绿茶，有极强的祛湿解暑消化功能。可能有人会问：“贾母等人既然是刚刚吃完酒肉，岂不是应当喝绿茶消腻吗？”六安茶固然可以消食，但功效过强，不适合老年人虚弱的脾胃。贾母和妙玉都是深懂茶道之人，因此妙玉所选是贡品“老君眉”，适用刚吃过油腻食物的贵族太太、公子、小姐高贵的身份，又符合饭后用茶的习惯。妙玉虽自称“槛外人”，却也深谙应酬交际，所以此茶深得贾母欢心。另外，宝玉认为茶“轻浮无比”，刘姥姥却觉得“就是淡些，再熬浓些就好了”，这里的轻浮、浓淡都是评茶。
借茶喻人
《红楼梦》第五回里，贾宝玉梦游太虚幻境，警幻仙子差人捧上了仙茗“千红一窟”，并称：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花灵叶上所带之宿露而烹。此茶名曰‘千红一窟’。”这颇具诗意的来历连读者都觉得“清香异味，纯美非常”，不过这自然是艺术化的虚构，在现实中是找不到的，所谓“千红一窟”亦即“千红一哭”，含了书中女子的悲惨命运。曹雪芹极善运用谐音法暗示人物命运，此即一例。
又如第八回贾宝玉在薛姨妈家吃得大醉而归，茜雪端茶上来，宝玉因问茜雪道：“早起沏了一碗枫露茶，我说过，那茶是三四次后才出色的，这会子怎么又沏了这个来？”枫露茶，单听名字便极具诗意。许多学者认为此茶亦属曹雪芹虚构，按《红楼梦大辞典》的解释，枫露茶需要先取香枫的嫩叶，入甑蒸之，滴取其露；然后将枫露点入茶汤中，即成枫露茶。脂砚斋在枫露茶后点明此茶与“千红一窟”相对，想必同取仙花甘露之意。此茶性慢耐沏，更兼香气浓郁，所以深得宝玉喜爱。又按，枫叶属红，更应了宝玉爱红之癖。
林黛玉喝的是龙井茶——可称清露之茶。第八十二回有这样的描写，黛玉微微地一笑，因叫紫鹃：“把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷如今念书了，比不得头里。”这里有趣的是，宝玉念书了，也可喝这种清茶了，这是尊重读书人。
《红楼梦》还提到了暹罗（今泰国）进贡的茶，《红楼梦》第二十五回说到，王熙凤曾打发丫头送茶叶给黛玉、宝玉和宝钗等。这日碰面，凤姐问起：“尝了可还好不好？”宝玉嫌这茶不大甚好。宝钗说：“味倒轻，只是颜色不大好些。”凤姐自己也说尝着没什么味儿：“还不如我每日吃的。”独黛玉说：“我吃着好，不知你们的脾胃怎样？”第十六回，王熙凤自夸家世的时候说：“……那时候我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”可见，王熙凤是比较容易接触这些洋茶的。
《红楼梦》中写到众女儿喝“普洱茶”与“女儿茶”，其实“女儿茶”是“普洱茶”的一种。曹雪芹用笔之妙就在于，同种茶在怡红院众女儿吃来便贵，“女儿茶”给林之孝家的她们吃来，就是“普洱茶”了。
极有意味的是，像《红楼梦》诗词中戏名、药方等都与情节有重大关系一样，写茶也不是泛泛之词。在封建社会里，尊卑有别，阶级划分强烈。小说也借茶之名劣来表明地位之高低。如贾母是一家之母，她必须喝贡品名茶'老君眉'；宝玉是一位浪荡公子，多情爱幻想，喝'神仙茶'才适；黛玉，一个江南女子，多愁善感，须喝'龙井茶'才能展现出她的天生丽质，高雅不俗的气质。而一般之佣人也只能喝普通的劣等茶了。
茶之养生
第五十四回王熙凤为贾母预备的杏仁茶也是配制而成。清童岳荐在《童氏食规》中指出：“冰杏茶：冰糖、杏仁研碎，滚水冲细茶。”《本草纲目》里提到杏仁的功效：“其用有三：润肺也，消食积也，散滞气也。”元宵夜贾母喊饿，王熙凤预备的鸭子肉粥和枣儿熬的粳米粥不是太腻就是太甜，贾母都不甚喜欢，王熙凤生怕贾母嫌这杏仁茶也甜，不过贾母显然深知这茶的功效，杏仁茶对年高之人在节下消食化气有极好之效用，所以单选了这茶，这对我们现代人的养生同样不无益处。
另一处养生之茶出现在第六十三回。宝玉过生日，管家婆林之孝家的晚上来怡红院查夜，听说宝玉白天吃了面怕停食，赶紧吩咐袭人去沏壶普洱茶。普洱茶产自云南普洱山，是深受欢迎的名茶之一。据清王士雄的《随喜居饮食谱》记载：“普洱茶：善吐风痰，消肉食，凡暑秽、痧气、腹痛、干霍乱、痢疾等症初起，饮之辄愈。”因此林之孝家便让袭人沏些普洱茶来消食。袭人晴雯则赶忙说沏了一盅子女儿茶，关于这女儿茶，争论颇多。有许多学者认为女儿茶是普洱的一种，而《红楼梦大辞典》引用了《中药大辞典》的记载：“女儿茶，异名岩果紫、黄茶根、女儿红。”《四川常用中草药》中也记载此茶“清热消积、活血通经。治食积，肝经积滞，月经不调……”因其治食积，故袭人等人沏茶与宝玉消食。可见贾府的大丫鬟们对各种茶理也甚是精通，从侧面反映出了饮茶在清代的流行。
“食茶”习俗
《红楼梦》中还写了“俗”的一面，如茶具类。第四十一回写道：“只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窖五彩小茶盅，捧与贾母。”这里写到茶盘、盖钟、盖碗三种名贵茶具，还写出了造型、质地及产地。
“俗”的一面又有习俗类，比如漱口茶、茶待客、茶泡饭、茶为媒。比如，漱口茶是一种茶俗，是古人讲究口腔卫生的一种较为科学的方法。通过这种描写，表现了贵族之家的富贵、知书达礼。这些，也表明曹雪芹是“经过、见过”；客来敬茶是贾府的重要规矩，《红楼梦》中有多处描写“以茶待客”；第四十九回用茶泡饭，写出了贾宝玉虽是“富贵闲人”，但实际上他比谁都忙，人称“无事忙”。
古代文人歌咏茶的诗非常多，如《琵琶行》中就有“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”。《红楼梦》中也有一些“咏茶”诗词，如《夏夜即事》《冬夜即事》。
《红楼梦》中描写茶的多而精致，比如宝玉的四大随从茗烟、锄药、扫红、墨雨，这茗烟实际上就是袅袅飘出的茶香。而在雪地煮茶、梅边品茗，小说活动中衬托出主人的雅洁高致，人物形象获得升华。有人说，《红楼梦》是满纸茶香，梦幻君要说的是：“红楼梦里声嘈切，书香余处泛茶香”。
作为茶道大家的曹雪芹，更是把茶与《红楼梦》中繁华沦落、人物塑造、情节建构等熔于一炉，可以说通过茶写尽“悲欢情状”，而不是单单为写茶而写茶。
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